Lo que hay que saber antes de comprar un coche eléctrico usado

En muchos aspectos, conducir un vehículo eléctrico es lo mismo que conducir uno con motor de combustión interna, aunque el repostaje y algunas consideraciones para comprar un coche eléctrico usado también son bastante diferentes.

El lugar en el que un vehículo usado ha pasado su vida, desde el punto de vista geográfico, y el modo en que se ha cuidado siguen siendo preocupaciones primordiales, pero las normas son sorprendentemente diferentes -y quizás opuestas- a las de los coches convencionales. Los vehículos eléctricos de segunda mano también dan un giro interesante a los precios, las garantías y las características que quizá no se le dé importancia a un coche de gasolina. A continuación analizamos todas estas cuestiones.

Centrarse en la disminución de la autonomía, no en la muerte de la batería

Cómo hemos informado muchas veces, las baterías de los coches eléctricos se parecen más a las de los híbridos que a las de los teléfonos móviles: Pierden capacidad con el tiempo, pero es muy raro que se produzca un fallo total que requiera su sustitución. Esto debería disipar uno de los principales temores a la hora de comprar un coche eléctrico usado, pero, de todos modos, deberías pensar en cuáles son tus necesidades de autonomía diaria y asegurarte de conciliarlas no con una versión nueva de la autonomía estimada por la EPA del coche, sino con un vehículo de su antigüedad real. Y de paso, ten en cuenta la pérdida de autonomía si piensas conservar el vehículo durante años.

Todas las marcas y modelos envejecen de forma diferente, y la forma en que se cargan, sea en los cargadores públicos de corriente continua o en un Wallbox instalado en la plaza de parking afecta a la salud de la batería, al igual que el clima (más adelante se habla de ello), pero según los datos disponibles hoy en día, parece que la mayoría de los vehículos eléctricos pierden entre un 10% y un 20% de su capacidad en 10 años.

No olvides tener en cuenta la inevitable disminución temporal de la autonomía causada por las bajas temperaturas, si es tu caso, que es de aproximadamente un 40% a -6 grados centígrados en comparación con los 24 grados ideales. Esto es bastante lineal, lo que significa que empeora constantemente al bajar a -6 grados centígrados, y no se detiene ahí. Las temperaturas bajo cero significan fácilmente que la mitad de la autonomía se ha perdido.

Cuidado con el coche del desierto…

Habiendo establecido que el fallo total de la batería es raro, no queremos proceder a asustar a todo el mundo que quiere comprar un coche eléctrico usado, pero hay algunas consideraciones a tener en cuenta, y un ejemplo en particular resuena porque ilustra lo diferentes que pueden ser los VE de lo que siempre hemos conocido: el coche del desierto.

A la gente de cierta edad se le enseñó que un coche usado de un clima desértico con poco kilometraje (es decir, con pocos kilómetros en el cuentakilómetros) era lo mejor que se podía esperar. El desierto significaba que no estaba expuesto a mucha lluvia, a la sal de la carretera o al aire del mar y, en consecuencia, era menos probable que se oxidara. Y los pocos kilómetros son, por supuesto, algo bueno para un coche usado: pocos kilómetros equivalen a un mayor valor.

Si avanzamos un poco, los coches ya son mucho más resistentes al óxido, por lo que el desierto podría no ser la ventaja que era antes, pero ¿alguien esperaba que se convirtiera en una desventaja? En la era de los vehículos eléctricos, se podría decir que sí. Los VE pierden inevitablemente autonomía a medida que envejecen, pero los datos también muestran que los climas cálidos aceleran esta degradación.

Las lecturas más bajas del cuentakilómetros también son una ventaja, en igualdad de condiciones, en parte porque deberían reflejar que queda más de la capacidad original de la batería y de la garantía. Pero, una vez más, los datos nos dicen que un VE que se utiliza con regularidad es un VE feliz, mientras que uno que se conduce o se carga con poca frecuencia puede sufrir daños en la batería, sobre todo si se deja que se descargue demasiado y durante demasiado tiempo, o que se quede sin usar indefinidamente al 100% de su estado de carga.

¿Cómo saber si un coche usado cumple esta descripción? Todavía es pronto, pero Recurrent es una empresa que monitoriza los vehículos eléctricos conectados en Estados Unidos y está analizando los datos resultantes de las baterías para determinar cómo envejecen determinadas marcas y modelos. Utilizando información básica, la empresa cree que puede determinar la salud de la batería de un VE e incluso ha alertado a un par de miembros de su comunidad, que permiten a Recurrent recuperar los datos de forma inalámbrica, de baterías que estaban fallando prematuramente debido a defectos de fabricación.

Recurrent también ofrece informes sobre el estado de las baterías de los VE usados, actualmente gratuitos, si se está dispuesto a tomar fotos de las pantallas de la posible compra y a introducirlas junto con otros datos.

Naturalmente, cuantos más propietarios de VE se inscriban para que Recurrent tome muestras de sus datos, mejor será la calidad de los mismos y mayor será la posibilidad de que algún día puedas comprar un coche eléctrico usado con un registro más detallado. Los participantes no pagan nada y reciben un informe mensual que revela la salud de su batería, su autonomía máxima, cómo ha cambiado con el tiempo y las variaciones meteorológicas, y también una predicción de su autonomía en tres años, siempre que el propietario no se traslade a una nueva región. Esto puede ayudar a los propietarios a asegurarse de que el vehículo seguirá satisfaciendo sus necesidades y quizás a determinar cuándo venderlo.

Aunque estos informes no son una garantía, y aún no son específicos para el VIN, parecen una mejor opción que descartar comprar un coche eléctrico usado en las regiones mas cálidas del país o evitar por completo este tipo de vehículos por miedo a los problemas de la batería.

Las inspecciones siguen siendo recomendables para comprar un coche electrico usado

El hecho de que los vehículos eléctricos tengan menos piezas móviles, requieran menos mantenimiento y tengan un componente grande y costoso que distrae la atención e infunde miedo -el paquete de baterías- no significa que no se deba hacer inspeccionar antes de comprar un coche eléctrico usado por un mecánico cualificado. Aunque debas pagar, este paso puede ahorrarte mucho más a largo plazo al descartar los coches con problemas, y debería darte una idea de cuánta vida útil le queda a los elementos de desgaste como los frenos y los componentes de la suspensión, incluso si actualmente son lo suficientemente buenos para circular con ellos.

Cualquier mecánico debería ser capaz de determinar si hay llamadas a revisión pendientes en el vehículo, y eso incluye cualquier cosa relacionada con la batería.
En este sentido, no hay razón para temer un VE con una batería que haya sido sustituida por una llamada a revisión, un defecto, la edad o un daño, aparte de la expectativa habitual de que un vehículo que ha sufrido un daño importante debería costar menos, incluso si ha sido reparado. Esta es una de las cosas que puede descubrir una inspección.

Naturalmente, es mejor recurrir a un mecánico capacitado para trabajar con vehículos eléctricos, lo que puede limitar sus opciones y aumentar el precio de la inspección. (Algunos técnicos, por lo demás competentes, podrían negarse a tocar un VE).

Ten en cuenta que, fuera de las llamadas a revisión, la sustitución de la batería (concretamente de las celdas o los módulos) puede ser obra de terceros, no del fabricante original, como ha ocurrido con los híbridos. Tendrás que decidir si cree que los componentes de la batería del mercado secundario son más arriesgados que los del equipo original, al igual que lo haría con otras piezas. Dada la costosa mano de obra que conlleva y la insistencia de algunos fabricantes en sustituir paquetes completos en lugar de módulos defectuosos, es inevitable que proliferen las soluciones de terceros para los VE de gran volumen, especialmente los que están fuera de garantía.

Cualquier afirmación del vendedor sobre la sustitución de la batería debe estar respaldada por documentación y confirmada, cuando sea posible, por una inspección.

Garantías de los vehículos eléctricos

Las garantías actuales de los vehículos eléctricos duran al menos ocho años y 160.000 kilómetros, y ahora es normal que la cobertura se transfiera a los siguientes propietarios, pero no siempre ha sido así. Las garantías actuales no se aplican a los modelos más antiguos (a no ser que las condiciones del fabricante hayan permanecido constantes, por supuesto), por lo que cualquier comprador a la hora de comprar un coche eléctrico usado debe verificar el año del modelo del vehículo, utilizando un decodificador de VIN gratuito, y encontrar los términos de la garantía original.

Para que te hagas una idea de la variedad que existe, incluso los nuevos modelos Tesla actuales ofrecen una cobertura de 160.000, 192.000 o 240.000 km de tren motriz, según el modelo y el tamaño de la batería. Originalmente, Tesla no limitaba los kilómetros en absoluto.
Un ejemplo de lo que se puede encontrar es un Hyundai más antiguo, como un Ioniq o Kona EV original, en el que las garantías del tren motriz no eran transferibles. Esa limitación se eliminó con el modelo del año 2020 para todos los vehículos eléctricos de Hyundai.

Como ya se ha dicho, las baterías de iones de litio pierden capacidad con el tiempo, pero no todas las garantías de los fabricantes -pasadas o actuales- han cubierto la sustitución de la batería en caso de que esa capacidad caiga por debajo de un nivel establecido (algunas solo cubren fallos o defectos de fabricación), y el límite de capacidad varía, pero normalmente ha sido del 70%.

El año 2016 fue hace menos de ocho años, por lo que los vehículos de ese año en el mercado hoy en día que no son elegibles para la reparación o sustitución de la batería debido a la pérdida de capacidad potencialmente incluyen el Fiat 500e, Ford Focus Electric, Mitsubishi i-MiEV, smart ForTwo Electric y todos los Teslas – y eso es si sus garantías se transfieren y sus odómetros permanecen dentro de los límites de cobertura.

La carga gratuita y algunas características podrían no transferirse

Hemos de tener en cuenta a la hora de comprar un coche eléctrico usado que las garantías no son lo único que podría no transferirse mas allá del primer comprador, al menos no de forma gratuita.
La llamada conexión telemática con el coche tampoco está garantizada. La mayoría de los vehículos eléctricos están equipados con comunicación de datos bidireccional que permite utilizar una aplicación de smartphone para iniciar y detener la carga, ver la autonomía y preacondicionar el habitáculo mientras está enchufado a la red eléctrica, preservando la carga de la batería para la autonomía. Sin embargo, la conexión puede no estar disponible, o ser gratuita, a la hora de comprar un coche eléctrico usado.

En cambio, Nissan parece haberse esforzado por mantener este tipo de conexión inalámbrica (originalmente llamada CarWings en el Leaf de 2011 ) de forma gratuita, incluso para los modelos antiguos. El preacondicionamiento es un sello distintivo de la preservación de la autonomía, especialmente para los vehículos más antiguos que tenían menos autonomía para empezar, así que asegúrate de que la conectividad no tiene un precio.

También hay que tener en cuenta que la capacidad de actualización inalámbrica de la que fue pionera Tesla y que han adoptado muchos otros fabricantes de automóviles, especialmente en los modelos eléctricos, tiene un inconveniente discutible: permite a los fabricantes pasar a las suscripciones en lugar de pagar una sola vez por las funciones. Tesla lo ha hecho con su Autopilot, por poner un ejemplo, para que los propietarios sigan pagando mes a mes. Esto abre la puerta a la confusión, en el mejor de los casos, y a prácticas de venta sin escrúpulos, en el peor.

Si vas a comprar un coche eléctrico usado, y especialmente un Tesla, asegúrate de saber lo que vas a recibir por el precio de compra, y lo que no. El vehículo que pruebes podría comportarse de forma muy diferente una vez que el dinero haya cambiado de manos.

El mercado de segunda mano de los vehículos eléctricos

Los compradores que estén dispuestos a ignorar la histeria por el envejecimiento de las baterías de iones de litio y a hacer un poco de trabajo, probablemente encontrarán (en un mercado normal, al menos) vehículos eléctricos usados asequibles, pero si deciden vender el coche más adelante, podrían descubrir que las mismas fuerzas siguen en juego. En otras palabras, puede decidir que los VE usados tienen valor, pero eso no significa que el mercado en su conjunto lo tenga. Si su vehículo se ha acercado al final de la garantía de su tren motriz, o lo ha superado, puede descubrir que su valor de reventa ha caído en picado.

Del mismo modo, si el fabricante ha sacado una nueva generación con mayor autonomía y más prestaciones, podría afectar al valor de su modelo más de lo que lo haría una sucesión de este tipo para un modelo con motor de gasolina.

En el momento de la publicación, los precios de la gasolina son altos y los inventarios bajos en general, por lo que la noción de una ganga de VE -nuevo o usado- parece difícil de entender, pero no es descartable que el mercado se normalice y la proliferación de nuevos modelos eléctricos de prácticamente todos los fabricantes haga bajar el valor de los VE de la última década y comprar un coche eléctrico usado sea algo mas sencillo y económico.

Sea como sea, se trata sin duda de un tipo de vehículo diferente con consideraciones que van a más.